产于中国安徽泾县境内的丘陵山区。泾县古时属于宣州府，现属于宣州市管辖，因此称为宣纸。
宣纸的品质纯白细密，柔软均匀，棉韧而坚，光而不滑，透而弥光，色泽不变，而且久藏不腐，百折不损，耐老化，防虫防蛀，故有“千年寿纸“的美称。
宣纸的种类很多，名称各异，分类的标准和方法也有不同。
第一，根据配料的比例，可分为绵料、净皮、特净皮三大类。 绵料：青檀皮约占30%；稻草约占70%。净皮：青檀皮约占60%；稻草约占40%。特净皮：青檀皮约占80%以上；稻草约占20%以下。
第二，根据纸的组合张数，可分为单宣、夹宣等。 单宣：单层宣纸，比较薄。夹宣：把原漂单层的2张或2张以上的宣纸合并为1张称为夹宣。2张合并称双夹宣，3张合并称为三夹宣。夹宣比较厚。
第三，根据每张纸的尺寸大小，可分为四尺宣、五尺宣、八尺宣、丈二宣、丈六宣、札花宣等，尺寸越大制作越难，多用于政府发榜或创作大型书画。
第四，根据加工处理的程度，可分为生宣、熟宣。 生宣：直接从纸槽中抄出来并烘干，未经任何加工处理的原纸。生宣具有渗墨吸水等特点，非常适合创作写意画和行草书体。熟宣：在生宣上刷一层矾水和拖骨胶，称熟宣。熟宣又称矾宣，渗墨和吸水性能不如生宣。
第五，熟宣经过不同的加工工艺，又可分为许多种。 虎皮宣：又称 “虎皮笺”，以前称 “金栗笺”，是将宣纸加工染成黄色班纹。 冷金笺：在纸上装饰金银片或金银粉。 云母笺：在纸上洒云母粉。 蝉翼笺：极薄的宣纸笺。 玉版宣：用淀粉将两层以上的宣纸托表而成，纸质较厚。